Les tubes de néon ou néons, également
appelés tubes fluorescents, contiennent
un gaz inerte : du néon, de l’argon, de
l’hélium, du CO2
ou encore du mercure.
C’est ce gaz qui détermine la couleur du
tube : le gaz néon produit une lumière
rouge, l’argon une lumière violette, le
CO2
une lumière blanche, enfin, le mercure
produit une lumière bleue.
L’installation d’un néon nécessite deux dispositifs électroniques : le starter et
le ballast. Ceux-ci assurent le préchauffage des électrodes du tube, le contrôle
et la stabilisation de l’intensité du courant.
Le néon était tombé en désuétude, mais revient depuis peu sur le devant
du marché. Il permet désormais d’atteindre le même confort lumineux
qu’un éclairage classique. Ses différentes couleurs lui donnent une nouvelle
dimension déco, utilisée par exemple en éclairage indirect derrière des
meubles. Enfin, les néons consomment moins d’énergie que des ampoules à
incandescence.